Bougainville est la plus grande île de l’archipel des Îles Salomon et appartient administrativement à l’État indépendant de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Cette région autonome, avec l’île de Buka et les îles Carteret, a une superficie de 9 318 km² et compte plus de 234 300 habitants.
CONTEXTE
L’histoire de Bougainville est marquée, principalement, par deux facteurs : ses relations avec différentes puissances coloniales et les conflits tribaux. Elle a été colonisée par l’Allemagne et annexée en 1899 à la Nouvelle-Guinée allemande. Par la suite, pendant la Première Guerre mondiale, l’Australie a pris le contrôle du territoire de 1914 à 1975. L’occupation australienne s’est caractérisée par la répression des mouvements indépendantistes et l’exploitation des ressources naturelles. Lorsque la Papouasie-Nouvelle-Guinée a obtenu son indépendance en 1975, Bougainville est devenue une province.
D’autre part, comme c’est le cas dans tout l’archipel des îles du Pacifique, les conflits tribaux au sein du pays ont été un phénomène complexe et inhérent à la formation historique et culturelle du pays. Avec plus de 800 groupes ethniques et un nombre similaire de langues, la diversité a rendu difficile le développement d’un État-nation fort, ce qui a conduit à des situations comme celle de Bougainville au fil des ans.
Le contrôle des terres, des ressources ou de l’honneur sont les principaux motifs de ces affrontements. L’or et le cuivre sont les ressources les plus importantes de la région, ce qui a conduit à l’implication d’un nouvel acteur dans le conflit : les entreprises étrangères qui, parfois, s’allient à certains clans pour l’exploitation. Un point déterminant dans cette affaire est survenu en 1960, lorsque la société anglo-australienne Conzinc Rio Tinto a découvert de grandes mines de ces deux ressources à Bougainville. Ce fut le point de départ du long et complexe chemin vers l’indépendance de la région, marqué par un conflit armé qui s’est étendu sur dix ans et a opposé le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée au mouvement indépendantiste de l’île : la guerre civile ou révolution de Bougainville.
LA FONDATION DE L’ARMÉE RÉVOLUTIONNAIRE DE BOUGAINVILLE ET LA GUERRE CIVILE
La guerre civile de Bougainville a éclaté en 1988, lorsque l’armée papoue a réprimé violemment les habitants autochtones des terres occupées par les mines d’or et de cuivre de Panguna, exploitées par la société qui les avait découvertes, Rio Tinto. Les habitants se sont soulevés contre la répartition des bénéfices de l’exploitation du gisement et de son impact environnemental.
Le mouvement indépendantiste de l’île s’est divisé en plusieurs factions rivales, représentant les différents clans, mais sous l’égide du Bougainville Revolutionary Army (BRA), fondé et dirigé par Francis Ona en 1988, un leader traditionnel charismatique et controversé, militant pour les droits des autochtones et l’une des principales voix critiques de la situation de la mine d’or de Panguna.
Le conflit s’est intensifié peu de temps après, avec des attaques du BRA contre les forces armées de Papouasie-Nouvelle-Guinée et des civils favorables au gouvernement en 1989, ainsi que la déclaration d’une première loi martiale à Bougainville et la prise de la majeure partie de l’île par les milices indépendantistes en 1990. Cela a déclenché une série d’offensives militaires menées par le gouvernement central, avec une impasse dans le conflit jusqu’à une nouvelle déclaration de loi martiale permanente en 1993, qui a donné aux forces armées de Papouasie-Nouvelle-Guinée le pouvoir d’arrêter, de détenir et de juger des civils sans l’application des garanties légales.
La loi martiale a été appliquée de manière incohérente à Bougainville. Dans certaines zones, l’armée papoue a été accusée de violations des droits de l’homme, telles que des arrestations arbitraires, des tortures et des exécutions extrajudiciaires. Dans d’autres zones, la loi martiale a été appliquée de manière plus juste, les forces armées de Papouasie-Nouvelle-Guinée travaillant pour protéger les civils de la violence. Parmi les autres mesures, un couvre-feu a été imposé dans toute l’île et la réunion de plus de cinq personnes ainsi que la possession d’armes ont été interdites. La loi martiale a été critiquée par des groupes de défense des droits de l’homme, qui ont affirmé qu’elle était utilisée pour réprimer la population civile et favoriser un sentiment de peur et de répression à Bougainville.
Ce chapitre sombre mais important de la seconde moitié du conflit a pris fin le 30 avril 1997, avec l’accord de paix d’Arawa. Sous la médiation de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, il établissait une série de points principaux:
- Un processus de transition qui transformait Bougainville en une région autonome de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
- Un cessez-le-feu immédiat entre le BRA et le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
- La création d’une zone tampon entre les deux parties.
- La création d’une commission de paix et de réconciliation pour enquêter sur les abus commis pendant la guerre civile.
- La tenue d’un référendum sur l’indépendance de Bougainville.
Francis Ona a joué un rôle important dans les négociations, et le BRA est passé d’une force militaire à un parti politique légalement constitué en 1998.
L’ONU a déployé une mission internationale à Bougainville (UNOMB) le 1er octobre 1998, ce qui en faisait la première mission de maintien de la paix de l’ONU dans le Pacifique. La mission avait un mandat de trois ans et avait pour objectif de superviser le cessez-le-feu, d’aider à la démobilisation des forces armées et de soutenir le processus de paix. Les fonctions de reconstruction de l’île, de promotion de la paix et de réconciliation ont finalement été étendues jusqu’en 2005, date à laquelle la mission s’est retirée, ce qui a été considéré comme un succès de l’organisation transnationale.
LA VOIE VERS LA PAIX ET L’INDÉPENDANCE
Bien que le conflit armé ait pris fin en 1997, l’accord de paix n’a été signé qu’en 2000, suivi de la remise des armes le 3 mai 2001, lors du célèbre enregistrement Rotokas. Le gouvernement intérimaire de Bougainville (BIG) a été constitué pour la première fois en 1997, avec Joseph Kabui comme président jusqu’en 2005, suivi de John Momis jusqu’à sa démission en 2020 et de l’actuel Ishmael Toroama.
L’accord de paix d’Arawa a été un succès dans la mesure où il a mis fin à la guerre civile de Bougainville. Cependant, l’accord a été critiqué pour ne pas avoir pleinement répondu aux aspirations des partisans de l’indépendance de Bougainville.
Ce conflit a eu un lourd bilan humain. On estime qu’environ 20 000 personnes ont été tuées, ce qui représente environ 10 % de la population locale avant le conflit.
Malgré le décès de son leader et principal idéologue en 2005, le BRA a ressurgi en 2019 sous sa forme armée, accusant le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée de ne pas avoir respecté les termes de l’accord de paix d’Arawa. Cette insatisfaction s’est traduite par une série d’attaques contre des bases militaires, des patrouilles de police et des mines, faisant de nombreuses victimes jusqu’à présent.
Le 23 novembre 2019, la région a tenu un référendum pour décider de son avenir. Cette consultation a été ouverte jusqu’au 7 décembre, et les citoyens avaient la question suivante devant eux : plus d’autonomie ou l’indépendance totale de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le référendum était le résultat d’un long processus qui a conduit à l’arrêt des hostilités après plus de dix ans de conflit entre la région et le gouvernement central papou. En effet, si l’accord de paix de 2000 a été un grand pas en avant, l’objectif final d’autodétermination semblait encore loin d’être atteint.
Cependant, le processus d’indépendance ne s’est pas arrêté là. Après le résultat positif du référendum avec près de 98 % des voix en faveur de l’indépendance, la prochaine étape sera une négociation entre les gouvernements autonomes et le gouvernement central, suivie d’un vote au Parlement de Papouasie-Nouvelle-Guinée qui marquera la décision finale de tout le processus. Avec 2027 comme date butoir pour la culmination du processus, ce n’est qu’alors que l’on saura si Bougainville deviendra un nouveau pays ou obtiendra la souveraineté et l’autogouvernance au sein de la structure papou actuelle.
Le gouvernement de Bougainville, dirigé par le président Ishmael Toroama depuis le 25 septembre 2020, travaille à la mise en place des institutions nécessaires à un futur État indépendant. Cela inclut la création d’une armée, d’une police et d’un système judiciaire, ainsi qu’un plan de développement économique pour Bougainville, actuellement dépendant de l’exploitation minière, qui comprend des rubriques destinées à l’investissement dans l’agriculture et le tourisme pour diversifier. L’élaboration d’une constitution établira également les grandes lignes de la forme de l’État et de ses relations avec le gouvernement central papou, qui soutient le processus d’indépendance de Bougainville. Cependant, il existe des groupes en Papouasie-Nouvelle-Guinée qui s’opposent à l’indépendance, et cela pourrait générer des tensions à l’avenir.